Zodra de zomerdrukte wegtrekt, verandert de natuur in Europa langzaam van kleur. Bossen en heuvels krijgen warme herfsttinten. Het weer blijft ondertussen aangenaam zacht om buiten actief op pad te gaan. Reizen wordt in deze periode bovendien een stuk voordeliger en de zomerse drukte maakt plaats voor rust. Het najaar leent zich daarom perfect voor een vakantie in Europa, tijdens een ontspannen lang weekend of een korte break.
In dit blog ontdek je acht bestemmingen waar de herfst op z'n mooist is. Van de bergmeren van Albanië tot het noorderlicht in Zweeds Lapland. Je combineert historische stadjes met kleurrijke natuur, zoals ruige bergkloven, wijnhellingen en bossen die direct aan een gezellige stad grenzen. Plan jij dit najaar een vakantie in Europa?
1. Albanese Alpen, Albanië
Vaar langs fjordachtige kloven en turquoise water
Albanië is nog relatief onbekend als vakantieland en voelt daardoor onbedorven en authentiek aan. Het absolute hoogtepunt zijn de Albanese Alpen, waar ruige bergtoppen en diepe valleien je even laten vergeten dat je nog in Europa bent. Vanuit Nederland vlieg je in ruim tweeënhalf uur naar Tirana, van waaruit je doorreist naar Shkodër. Beklim hier de trappen van de eeuwenoude Rozafa-burcht, of maak een boottocht over het turquoise Koman-stuwmeer, tussen loodrechte rotswanden vol bomen in herfsttooi.
Vanaf Shkodër rijd je nog zo'n twee uur verder de Albanese Alpen in, naar het bergdorp Theth. Je uitvalsbasis is Bujtina Polia: een bujtina, het Albanese woord voor een traditioneel familiepension, al sinds 2002 gerund door dezelfde familie. Wandel vanuit hier naar de Blue Eye, een helderblauwe natuurlijke bron, en steek onderweg een eeuwenoude hangbrug over de rivier de Shala over. 's Avonds proef je er tavë kosi, een ovenschotel van lamsvlees in yoghurtsaus, of gegrilde bergforel.
2. Helsingør, Denemarken
Ontdek koninklijke bossen en pure hygge
Net ten noorden van Kopenhagen ligt de havenstad Helsingør, waar de kusttrein je vanaf Kopenhagen Centraal in drie kwartier naartoe brengt. Hier torent kasteel Kronborg boven de kust uit, wereldberoemd als het decor van Shakespeares Hamlet onder de naam Elsinore. Verken de donkere, ondergrondse kelders onder het kasteel, waar je zomaar in een ander tijdperk belandt. Vlak ernaast duik je bij het M/S Maritime Museum, gebouwd in een oud droogdok, in zeshonderd jaar Deense zeevaartgeschiedenis.
Rijd een halfuurtje landinwaarts naar het beukenbos van Gribskov, dat direct aan de oevers van het Esrummeer grenst. Paden vol afgevallen bladeren leiden je langs het stille water. Op de terugweg, in de bossen van Hellebæk vlak bij Helsingør, ligt Caféen på Hammermøllen, een watermolen uit 1598 die ooit onderdeel was van een geweerfabriek voor het Deense leger. Warm hier op met een kaneelbroodje en een kop koffie, omringd door historische werktuigen
3. Saarland, Duitsland
Klim, proef en wandel je weg door Saarland
Met de auto ben je vanuit Nederland al in ruim vier uur in het Saarland, dat verrast met een van de mooiste rivierbochten van Europa. Bij Mettlach buigt de Saar in een perfecte lus om een dichtbeboste heuvel: de beroemde Saarschleife. Wandel over het Baumwipfelpfad naar de 42 meter hoge uitkijktoren voor een blik over de bochten. Rijd vanaf hier verder naar de Völklinger Hütte. Via loopbruggen klim je tot 45 meter hoogte, met uitzicht over de voormalige ijzergieterij en het UNESCO-werelderfgoed.
Vanaf hier is het nog maar een klein stukje naar Saarbrücken, de hoofdstad van Saarland, waar Franse levenslust en Duitse gezelligheid samensmelten. Die mix proef je het beste op de Sankt Johanner Markt, een barok plein vol terrassen en cafés waar je zo aanschuift. Vanaf hier steek je de rivier over via de Alte Brücke, die uitkomt bij de statige Ludwigskirche. Wandel vervolgens terug naar het Saarbrücker Schloss en daal af naar de eeuwenoude kazematten eronder, een verborgen stelsel van ondergrondse gangen.
Tip van mij: rodel van april tot half oktober op de Sommerrodelbahn Peterberg. Met 1.000 meter is dit een van de langste rodelbanen van Duitsland, ook leuk als tussenstop met kinderen.
4. Annecy, Frankrijk
Kristalhelder water tussen de kleurrijke steegjes van Annecy
Het charmante stadje Annecy wordt vanwege zijn kanalen en pastelkleurige gevels ook wel het Venetië van de Alpen genoemd. Met de trein of auto ben je vanuit Nederland zo'n acht tot tien uur onderweg naar het hart van de stad. In het najaar heerst er rust en weerspiegelen de bergen zich in het meer. Het meest gefotografeerde plekje is Le Palais de l'Île, een klein twaalfde-eeuws kasteel midden in het kanaal. Wandel op je gemak door de smalle straatjes en proef op de markt de romige Reblochon of de rustieke Tomme de Savoie.
Steek de Pont des Amours over naar het park aan de rand van de stad. Beklim de Col de la Forclaz voor een weids uitzicht over Annecy en het meer, waar ook paragliders overheen zweven. Terug in de stad proef je bij Le Freti een tartiflette, een romige aardappelgratin met spek en gesmolten Reblochon. Of kies voor een Savooise kaasfondue, gemaakt van gesmolten bergkaas met witte wijn.
5. Wicklow Mountains, Ierland
Zoveel stilte vind je alleen in de Wicklow Mountains
De Wicklow Mountains vormen een uitgestrekt nationaal park ten zuiden van Dublin, met wandelroutes van één tot wel 130 kilometer lang. In de gletsjervallei Glendalough staat de Ronde Toren, dertig meter hoog en ooit gebouwd als schuilplaats tegen Vikingovervallen. Vanaf hier volg je De Spinc, een bekend wandelpad hoog over de kliffen langs het meer. Onderweg passeer je het Upper Lake, waar steile, donkere berghellingen aan het water grenzen.
Niet ver van de Wicklow Mountains ligt de gezellige stad Dublin, een mooie afsluiter van een vakantie in Europa met natuur en stad in één. Steek de Ha'penny Bridge over, vernoemd naar het kleine tolbedrag dat je vroeger moest betalen om over te steken. Aan de overkant kom je uit in de wijk Temple Bar, waar je bijna over straatmuzikanten struikelt en overal live folkmuziek hoort. Warm op met een pint Guinness in The Brazen Head, Ierlands oudste pub sinds 1198.
6. Istrië, Kroatië
Istrië ruikt naar truffels en mediterrane rust
Zodra de grote zomerdrukte voorbij is, keert op het schiereiland Istrië een weldadige rust terug. Pula, met haar indrukwekkende Romeinse amfitheater waar ooit gladiatoren streden, ademt eeuwenoude geschiedenis. Bij een aangename zeventien graden wandel je door de smalle straatjes van de oude stad. Struin ook over de zaterdagse markt, vol lokale streekproducten.
Landinwaarts, dieper in Istrië, ligt het middeleeuwse heuveldorp Motovun, met uitzicht over de eikenbossen van het Motovun Forest. In de vallei aan de voet ligt Livade, van begin oktober tot begin november het toneel van het truffelfestival Zigante Truffle Days. Volg een speurhond tijdens een truffeljachtdemonstratie in het bos, of proef verse truffels op de markt tussen wijn, kaas en andere Istrische lekkernijen. Sluit je dag af in een konoba, een traditioneel Kroatisch eetcafé, met handgemaakte pasta, truffels en lokale wijn.
Tip van mij: verken het natuurgebied rond Pazin te voet en waag een zipline-tocht als je van een adrenalineboost houdt.
7. Dourovallei, Portugal
Proef port tussen de wijnterrassen van de Dourovallei
Zodra de druivenoogst achter de rug is, verandert de Portugese Dourovallei in een schilderachtig decor. Duizenden terraswijngaarden dalen hier steil af naar het rivierwater. Dit is een van de oudste wijnregio's ter wereld en UNESCO-werelderfgoed. Vanaf station São Bento in Porto brengt de historische trein Linha do Douro je rechtstreeks naar Pinhão. Onderweg rijd je dwars door de vallei, met uitzicht over de terrassen aan beide kanten van de trein.
Vanaf de kade in Pinhão stap je op een traditionele houten rabeloboot voor een tocht over het water. Rijd daarna naar het nabijgelegen Quinta do Crasto, midden in de Dourovallei, voor een bezoek aan de wijngaarden. Hier wandel je tussen honderd jaar oude wijnstokken en proef je de bekroonde wijnen van de familie Roquette. Rijd vervolgens door naar het uitzichtpunt Miradouro de São Leonardo de Galafura, met een blik honderden meters de vallei in. Sluit je dag af met een overnachting in een typische quinta: een landgoed met dikke stenen muren, tegenwoordig vaak omgebouwd tot sfeervol vakantieverblijf.
Tip van mij: het naburige Quinta de la Rosa in Pinhão is een familiewijnhuis dat al sinds 1906 in dezelfde handen is. Ze combineren wijnbouw met een klein restaurant en gastenverblijf, midden in de wijngaarden.
8. Zweeds Lapland, Zweden
Het noorderlicht al vóór de winter zien
Wie denkt dat je Zweeds Lapland alleen onder een dik pak sneeuw bezoekt, mist het kleurrijke seizoen: de ruska. Je dag begint in het dorpje Jukkasjärvi, twintig minuten van Kiruna, waar je bij het Sami-museum Nutti Sámi Siida rendieren voert. Sami-gidsen vertellen je hier over hun eeuwenoude cultuur en het leven als rendierhouder. Terug in Kiruna sluit je de middag af met een tocht op wielen achter een huskyteam dat na de zomer te popelen staat om weer te rennen.
Niet ver hiervandaan ligt Abisko, dat dankzij een uniek microklimaat een opvallend heldere hemel heeft. Al vanaf de herfst is dit een van de beste momenten om het noorderlicht te spotten, met de bergmeren nog onbevroren en de winterkou nog ver weg. Overdag wandel je hier over een deel van de Kungsleden, een van de bekendste langeafstandswandelroutes van Europa die hier zijn startpunt heeft. Zodra de avond valt, zoek je een plekje aan de oever van het Torneträskmeer en wacht je uit op het noorderlicht boven het water.
Kies je voor de rust van een Deens beukenbos, de wijnterrassen van Portugal of de truffels van Istrië? Elke plek laat een andere kant zien van een vakantie in Europa. Juist in dit seizoen ervaar je een bestemming in een rustiger tempo, ver weg van de massale zomerdrukte.
Welke van deze acht herfstbestemmingen staat dit najaar bovenaan jouw verlanglijstje voor een ontspannen weekendje weg?
Liefs,
Birte
Veelgestelde vragen over op vakantie in Europa in het najaar
Saarland, Annecy en Helsingør zijn goed te doen met de auto of de trein. Voor de andere bestemmingen is het vliegtuig praktischer.
Wil je nog een roadtrip toevoegen aan je route? Lees onze tips voor een roadtrip in Zuid-Duitsland door de Donauvallei.
Het weer blijft overdag nog aangenaam, terwijl de zomerse drukte in steden als Annecy en Helsingør merkbaar wegtrekt. Reizen wordt in deze periode bovendien vaak voordeliger, van vliegtickets tot overnachtingen. Samen maakt dat het najaar ideaal is voor een rustige, ontspannen vakantie in Europa.
Elke bestemming combineert meerdere ervaringen op één plek, zoals bergen met water of een rivier met een historische stad. In Zweeds Lapland zie je vanaf begin september het noorderlicht en wandel je door de natuur. In Istrië is het van half september tot eind januari truffelseizoen, met een piek in oktober. En in de Dourovallei valt de druivenoogst precies in deze periode, van half september tot half oktober. Zo vind je natuur, water en een seizoensgebonden hoogtepunt op één plek, met alle tijd om het rustig te ontdekken.
Houd je van een bijzondere overnachting midden in de natuur? Ontdek onze ervaring bij Priesteregg Premium ECO resort in de Oostenrijkse bergen.
Dat verschilt sterk per bestemming. Met de auto ben je bij Saarland, Annecy en Helsingør binnen tien uur op locatie. Bij de overige bestemmingen reis je met het vliegtuig, waarna een huurauto handig kan zijn, al rijdt er ook lokaal vervoer zoals een bus of boot. De Wicklow Mountains zijn met circa drie uur het snelst bereikbaar, terwijl je voor Zweeds Lapland via Stockholm en Kiruna al snel vijf tot zes uur onderweg bent. Istrië, de Albanese Alpen en de Dourovallei zitten daar met vier tot zes uur tussenin, afhankelijk van de gekozen luchthaven.
Zin in een nog verdere avontuurlijke bestemming? Lees over zwemmen met orka's en walvissen in de Noorse fjorden.
De reis gaat verder - Laat je verder inspireren
-
Tips voor een stedentrip van 72 uur in Kopenhagen
Honeyguide Anne-Floor ging drie dagen langs verborgen parels in de Deense hoofdstad Kopenhagen. Van bakkerijen tot Deens Design. Ontdek alle lokale plekken van deze stad.
-
4x bijzondere treinreizen in Europa
Er zijn weinig manieren van reizen zo rustgevend én indrukwekkend als een treinreis. Van de besneeuwde Alpen tot de ruige Noorse fjorden: dit zijn vier van de mooiste treinreizen die je in Europa kunt maken.
-
De kunst van het vertragen in Noord-Portugal
Toen Fleur werd uitgenodigd door Hotéis Rurais de Portugal om het noorden van het land te ontdekken, hoefde we niet lang na te denken. Het is een streek waar de wijn lokaal geproduceerd wordt. Lees over haar avonturen.