"Pip, jij fietst toch elke dag naar kantoor en houdt van speciaalbier?" Wanneer ik word gevraagd om op uitnodiging van Visit Leuven twee dagen lang deze levendige stad te ontdekken, zeg ik dan ook meteen ja.
Wist je dat één op de drie inwoners van Leuven student is? De universiteit vierde vorig jaar haar 600e verjaardag en is daarmee een van de oudste universiteiten van Europa. Helaas heb ik mijn studententijd inmiddels lang en breed afgesloten, maar de universiteit is niet de enige reden om naar Leuven af te reizen. De stad staat ook bekend om haar brouwerijen (je bent vast bekend met Stella Artois), typisch Belgisch-Franse keuken en de vele wandel- en fietsroutes. Hoog tijd om dit met eigen ogen te gaan bekijken.
Een ontspannen reis
Kilometers spoor schieten onder mij door…
Een voordeel van Leuven is dat het erg goed bereikbaar is met de trein vanuit Nederland. Ik vind de trein sowieso een ontspannen manier van reizen, omdat je veel van de omgeving ziet en uitgerust aankomt op je bestemming. Met een goed boek erbij vliegt de tijd. Ik stap over in Mechelen en bereik na een rit van ongeveer twee uur het centrum van de stad. Hier staat Celine van Visit Leuven ons op te wachten bij het Park Inn Hotel, dat direct naast het station gelegen is.
Leuven ontdekken in stijl
Trappen langs de hoogtepunten van de stad
Na het inchecken en een korte introductie van Celine halen we onze fietsen op bij het station. We gaan Leuven namelijk geheel in studentenstijl verkennen en combineren stukken van de Bouts- en bierroute met de Leuven Beer Adventure route. Dit zijn de mooiste fietsroutes van Vlaanderen en ze nemen je mee langs de twee trekpleisters van de stad: jawel, Bouts en bier.
Onze eerste stop is de Sint-Pieterskerk, waar verschillende kunstwerken van stadsschilder Dieric Bouts te bewonderen zijn. Vooral Het Laatste Avondmaal maakt indruk. Dit schilderij werd zes eeuwen geleden in Leuven geschilderd en heeft de stad nooit meer verlaten. Het is uniek dat dit na al die jaren nog steeds op de locatie hangt waarvoor het bedoeld is.
Lunch bij Gloria
Belgisch-Franse klassiekers met een twist
Voor een fietstocht heb je genoeg energie nodig, dus we pauzeren de route voor een lunchpauze bij Gloria. Deze oude fabriek, vroeger eigendom van sigarenfabrikant Vander Elst, is omgetoverd tot een sfeervol restaurant waar je Belgisch-Franse gerechten bestelt. Op aanraden van een oud-student uit Leuven binnen onze groep bestel ik de vol-au-vent. Wij kennen pasteitjes met ragout wellicht van het kerstdiner met de familie vroeger, maar bij Gloria hebben ze hier een bijzondere twist aan gegeven. De kipragout is gemaakt met ras el hanout en de mini-pasteitjes liggen er als kussentjes omheen. Een ding is zeker: dit is een goede bodem om onze fietstocht te vervolgen.
Smaakvolle pairings bij Brouwerij Adept
Van slaapdorp naar smaakdorp
In en rondom Leuven lopen verschillende zogenaamde fietssnelwegen. De stad vormt het knooppunt van deze wegen en verbindt ze met omliggende dorpen en steden. Het klinkt dan ook niet meer dan logisch dat we deze snelwegen volgen om bij onze volgende stop te komen. Het karakteristieke gebouw met kanariegele letters bij De Smederij trekt meteen de aandacht. Het dorp waarin het ligt, genaamd Winksele, wat minder. En precies dat is de gedachte achter deze brouwerij.
Dimitri, brouwer en kwaliteitsdirecteur, is al zijn hele leven met bier bezig en vertelt ons graag over de geschiedenis van deze plek. Winksele werd vroeger ook wel een 'slaapdorp' genoemd omdat mensen er alleen kwamen om te slapen. Werken, eten en recreëren gebeurde allemaal op een andere plek. Na verschillende brainstormsessies met inwoners van het dorp, won het idee van Dimitri om hier een brouwerij te openen. Nu, zes jaar later, drink je hier de bieren van huisbrouwerij Adept en we krijgen een plankje voorgezet met vier proefglaasjes inclusief lekkere pairings. Het WinXel bier kun je alleen bij De Smederij drinken en kopen, wat ons reden geeft om de fijne plek van Dimitri en zijn twee vennoten nog eens te bezoeken.
“ Mijn bieren zijn slechts een middel om de missie van De Smederij te bereiken: mensen samenbrengen. ”
Dimitri Staelens, brouwer bij De Smederij
Een gouden combinatie bij de Coureur
Blijf op koers met je eigen peloton
Na een korte rondleiding door de brouwerij is het tijd om weer op onze fietsen te stappen. De volgende stop op onze route is een bezoekje aan microbrouwerij en taproom de Coureur. De brouwerij van Bart en Ine is een uit de hand gelopen hobby en trekt inmiddels bezoekers vanuit de hele stad. Na een fietsongeluk in Amerika zocht Bart namelijk naar nieuwe manieren om zichzelf bezig te houden en zo ontdekte hij zijn passie voor microbrouwerijen. Hij werd verliefd op het concept van een brouwer die zelf achter de toog staat en samen verhuisden ze terug naar Leuven om hun droom waar te maken. Het fietsthema binnen de brouwerij is dus een kwestie van omdenken: hij heeft op deze manier een positieve draai kunnen geven aan zijn ongeluk.
Van de banden aan het plafond tot de krukjes gemaakt van zadels: de passie voor fietsen van Bart en Ine komt overal terug. Voor ons op tafel verschijnt een peloton met vier proefbiertjes, elk met een toepasselijke naam. Op de tap vind je tussen de zeven en negen verschillende biertjes, waarvan er drie altijd in het assortiment zitten. Wij proberen onder andere het Colleke, een fris pils, en de Kuitenbijter, een wat stevigere IPA. Wil je wat lekkers bij je drankje, dan mag je dat zelf meenemen. Bart en Ine moedigen iedereen aan om een lekkere maaltijd van huis mee te nemen of te laten bezorgen wanneer je langskomt. Een bijzondere plek, met bijzonder aardige eigenaren.
Voormalig brouwerijgebouw De Hoorn
Eten met uitzicht op de oude brouwketels
De fietssnelweg brengt ons terug bij het station en we stallen onze fietsen. Vanavond staat er een diner bij De Hoorn gepland en dit is een mooie wandelroute vanaf ons hotel. De Hoorn is gelegen in de Vaartkom, een oude industrie- en brouwerijwijk bij de haven van Leuven. Hier komen oud en nieuw tegenwoordig mooi samen in de vorm van hippe restaurants en leuke winkeltjes die opduiken rondom het kanaal.
Dat oude is bij De Hoorn trouwens ook nog altijd terug te zien: hier werd in 1926 de allereerste Stella Artois gebrouwen. Dit was oorspronkelijk bedoeld als kerstbier (stella betekent ster in het Latijn), maar door haar populariteit groeide Stella Artois al snel uit deze brouwerij. Gelukkig zijn de koperen ketels wél bewaard gebleven en we mogen een kijkje nemen in de oude brouwzaal. Inmiddels heeft de honger toegeslagen en we strijken neer op de eerste verdieping van het restaurant. Ik bestel de Gouden Carolus infused Stoverij; een must wanneer je in Vlaanderen bent heb ik me laten vertellen. De Hoorn is een smaakvolle en gezellige afsluiting van onze eerste dag in Leuven.
Verwondering bij Abdij van Park
Een dorp binnen de stad
Na een heerlijke nacht en rustig ontbijt in het hotel is het tijd om onze e-bikes weer te gaan ophalen. We trappen de dag af met een rondleiding door Abdij van Park, een van de best bewaarde abdijen van België. Zodra we het 42 hectare grote domein in de vallei van de Molenbeek oprijden, voelt het alsof we de stad even helemaal achter ons laten. Een dorp in de stad, zo wordt deze plek ook wel genoemd, en dat snap ik meteen. De abdij werd al in 1129 gesticht en is door de eeuwen heen nooit zwaar beschadigd geraakt, waardoor er nog ontzettend veel bewaard is gebleven.
Tijdens de rondleiding vliegen de bijzondere verhalen ons om de oren en krijgen we alvast een kijkje in het volledig gerestaureerde complex. Extra leuk, want in oktober gaan de deuren voor het eerst weer helemaal open voor publiek. We sluiten onze ochtend af met een bezoekje aan de streekwinkel op het terrein en nemen nog een kijkje bij de koeien in de stal ernaast.
Een gevulde maag bij De Oude Kantien
Pauzeren tussen het groen
Van al die verhalen krijg je trek, dus na ons bezoek aan de abdij zetten we koers richting De Oude Kantien. Het restaurant ligt aan de rand van het Arenbergpark en voelt met zijn groene omgeving bijna alsof je de stad opnieuw even achter je laat. We zoeken binnen een plekje uit en niet veel later verschijnt onze lunch op tafel. Precies wat we nodig hebben voordat we weer op de fiets stappen, want ook deze middag staan er nog genoeg Leuvense kilometers op het programma.
Van het Arenbergkasteel naar het Groot Begijnhof
Fietsen door eeuwen Leuvense geschiedenis
Na de lunch hoeven we niet ver te fietsen voor onze volgende stop. In de verte doemt het Arenbergkasteel op, dat tegenwoordig onderdeel is van de KU Leuven. Studenten volgen hier dus colleges in een historisch kasteel; dat is toch net even anders dan mijn oude campus in Tilburg. Het park en de universiteitsgebouwen vormen een fijn, groen geheel.
We fietsen verder richting het Groot Begijnhof, waar het opnieuw voelt alsof we een paar eeuwen terug in de tijd gaan. Tussen de smalle straatjes, bruggetjes en bakstenen huizen wanen we ons even een begijn uit vroegere tijden. Tegenwoordig wonen hier echter voornamelijk studenten en medewerkers van de universiteit, maar de historische sfeer is overal bewaard gebleven. Niet voor niets staat het Groot Begijnhof op de werelderfgoedlijst van UNESCO. We laten onze fietsen even staan om rustig door de straatjes te wandelen.
Na onze wandeling door het Groot Begijnhof is het helaas tijd om weer richting het station te fietsen voor onze terugreis. Dankbaar zak ik onderuit in mijn treinstoel en scroll ik door mijn filmrol heen. Deze trip voelde als een mini-vakantie en heeft me enthousiast gemaakt om Leuven snel nog eens te bezoeken. Misschien moet ik toch nog eens overwegen om een nieuwe studie te gaan volgen…
Liefs,
Pip
Deze content is mede mogelijk gemaakt door Visit Leuven, Visit Flanders en NS International.
Veelgestelde vragen over Leuven
Leuven is ideaal voor een combinatie van cultuur, gastronomie en fietsen. Bezoek bijvoorbeeld de Sint-Pieterskerk, Abdij van Park, het Arenbergkasteel en het Groot Begijnhof en maak onderweg een stop bij een lokale brouwerij.
Lees al onze tips voor een stedentrip naar België.
Ja, Leuven en de omgeving lenen zich uitstekend voor een fietstocht. Verschillende fietsroutes en fietssnelwegen verbinden het centrum met bezienswaardigheden, omliggende dorpen en lokale brouwerijen.
Maak er een weekendje van: 5x een nachtje weg in België.
Ja. Leuven is vanuit Nederland goed per trein bereikbaar. Tijdens mijn reis stapte ik over in Mechelen en kwam ik na ongeveer twee uur aan in het centrum van Leuven. Vanuit Breda zijn er verschillende verbindingen naar Leuven.
Lees ook: 4x bijzondere treinreizen in Europa.
Over de grens - Meer tips in België
-
Wat te doen tijdens 24 uur in Antwerpen
Honeyguide Krisja neemt je mee voor 24 uur in Antwerpen. In dit blog deelt ze een aantal van haar favoriete plekken om volop van de stad te genieten.
-
8x hippe restaurants in Brugge
Van creatieve toasts tot heerlijke curry's en zelf samengestelde chocolademelk, Brugge heeft het allemaal! In dit blog neemt Roos je mee naar acht hippe restaurants die jij niet mag missen.
-
6x activiteiten in de Ardennen
Het voormalige Norbertinessenklooster en de omliggende pachthoeves zijn zorgvuldig bewaard en nu toegankelijk voor gasten die willen genieten van een luxe verblijf in Limburg.