Onthaasten in de sneeuw: wintersport in Les Gets & Châtel

Vanmorgen om half acht in de ochtend stond ik nog met mijn koffers bij spoor vijf van station Rotterdam Centraal. Wachtend op de Eurostar die mij via een tussenstop en overstap in Parijs naar de Franse Alpen brengt. Ik vind reizen met de trein heel relaxed. Geen rijen bij de douane, lekker veel ruimte in de trein en onderweg genieten van de mooiste uitzichten. Eerst door het hart van het Franse platteland, maar na een paar uurtjes zie ik de eerste besneeuwde bergtoppen. Ik heb er zin in.  Rond 3 uur in de middag rijden we het treinstation van Bellegarde binnen. Buiten in de sneeuw staat onze taxichauffeur al te wachten om ons naar het hotel te brengen.

Les Gets is een traditioneel Frans bergdorpje met veel houten chalets, gelegen in het hart van skigebied Portes du Soleil. Het ligt tussen het Meer van Genève en de Mont Blanc. Vanuit mijn kamer in Hotel La Marmotte kijk ik zo de piste op, alles ligt op loopafstand. Dit maakt Les Gets zo’n ontspannen bestemming omdat alles heel dicht bij elkaar ligt. Na het ontbijt, met heerlijke Franse croissant, lokale kaasjes en crêpes, zijn we klaar voor de sneeuw.  

Hoewel het pas mijn tweede keer op de piste is, komt dat wintersportgevoel meteen terug; het gestuntel op skischoenen, de koude lucht en het zachte gekraak van verse sneeuw. We lopen naar de piste, waar onze eerste beginners-les op ons wacht.

Het begint stevig te sneeuwen. Voor ons lijkt het uitdagend, maar onze instructeur glimlacht alleen maar en verzekert ons dat dit juist het perfecte weer is om het beginnersgebied te verkennen. Zijn rustige uitleg geeft vertrouwen. En verrassend snel sta ik zelfstandig op mijn ski’s, en maak ik de eerste bochten. Zijn belangrijkste tip blijft echoën: kijk vooruit, niet naar je skischoenen. En inderdaad, zodra ik dat doe komt de balans vanzelf.

Na de eerste inspanningen beginnen onze magen te knorren. We vertrekken naar een sfeervol lunchplekje D'Z Restaurant, waar de zon af en toe doorbreekt en de bergen even in een gouden gloed zet. Niet veel later dwarrelen de sneeuwvlokken weer naar beneden.

Binnen, met een warme kaasfondue voor ons en het getik van de sneeuw tegen de ramen, voelt het alsof de wereld even stilstaat. Knus, verwarmend en precies zoals je je een perfecte winterdag in de Alpen voorstelt.

Na afloop ontspannen we in de spa Les Sources du Chéry, precies wat onze spieren nodig hebben. Les Gets is niet alleen een wintersportbestemming maar ook een plek om op te laden. Voor wijnliefhebbers is Les Gets een goede plek; hier vind je heerlijk lokale wijnen uit de Haute-Savoie en Savoie. We kunnen het dan ook niet laten om een winetasting te doen bij La Fille du Tonnelier. Met een goed gevulde borrelplank proeven we glas na glas, en je kunt hier niet alleen wijn proeven maar ook verrassend goed eten.

In tegenstelling tot Les Gets ligt Châtel in een dal, de Abondance-vallei. Dit knusse bergdorpje telt bijna net zo veel roodbonte koeien als inwoners. Diezelfde koeien leveren de melk voor de plaatselijke Abondance-kaas; een pittige boerenkaas die niet alleen op een kaasplankje schittert maar onmisbaar is in goede fondues.

Châtel is van oorsprong een boerendorp maar door de aanleg van de eerste skilift in 1947 groeide het uit tot een geliefd, kleinschalig skigebied in beschermde natuur. Zomers grazen de koeien de groene pistes, waarna ze ‘s winters op stal gaan en plaats maken voor skiërs. 

In Châtel verruilen wij de ski’s voor sneeuwschoenen en gaan we wandelen in het gebied Petit Châtel. De hike van twee uur door meters verse sneeuw biedt prachtige uitzichten over de Abondance-vallei. Onze gids vertelt onderweg over het gebied terwijl wij nog moeten wennen aan de sneeuwschoenen. 

De terugweg gaat een stuk makkelijker en ontspannen bergafwaarts. Eenmaal beneden aangekomen begint het al te schemeren. We frissen ons op in Hotel Belalp en maken ons klaar voor een diner bij Le Vieux Four (de oude oven), het oudste restaurant van Châtel (1972), gevestigd in wat ooit een boerderij met bakkerij was. De avond is gevuld met heerlijke gerechten en verhalen over de geschiedenis van het dorp. Wist je dat Châtel ooit een agrarisch dorp was dat zich later ontpopte tot een belangrijk skigebied? Het biedt inmiddels een directe skiverbinding met Zwitserland en vormt een kernonderdeel van de Portes du Soleil.

Les Gets en Châtel zijn beiden uitstekend bereikbaar zonder auto. De regio investeert bewust in duurzame mobiliteit, waardoor reizen met de trein niet alleen gemakkelijk is maar ook ontspannen en milieuvriendelijk. En daarbij begint je wintersportgevoel al zodra je in de trein stapt. Met de Eurostar reis je eenvoudig vanuit Nederland naar Frankrijk, waar je met een overstap zo de Alpen in bent. Dankzij de AlpinExpress reis je na je aankomst makkelijk verder met regionale shuttles en lokale verbindingen en profiteer je van aantrekkelijke kortingen op onder andere accommodaties, skipassen en skilessen.